高齢者の肺炎は、通常、この状態の初期症状が軽度に見えるため、見過ごされがちです。実際、高齢者の肺炎は、すぐに治療しないと、致命的でさえある深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
肺炎または一般に湿った肺として知られているものは、細菌、ウイルス、真菌などのさまざまな微生物によって引き起こされる感染症です。この感染症は、片方または両方の肺の気嚢（肺胞）の炎症を引き起こし、その結果、気嚢は体液または膿で満たされます。
高齢者の肺炎の原因と危険因子
肺炎は誰にでも起こり得ますが、高齢者はこの病気を発症するリスクが高いグループの1つです。以下はその理由のいくつかです：
1.弱い免疫システム
年齢とともに、免疫システムも弱まります。その結果、肺炎を引き起こす細菌やウイルスと戦う体の能力も低下します。そのため、高齢者はこの病気を発症するリスクが高くなります。
2.他の病気の存在
高齢者の肺炎は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、脳卒中、心臓病などの他の病気をすでに患っているため、発生しやすくなります。これにより、高齢者は肺炎にかかりやすくなります。
3.タバコの煙
喫煙習慣があり、禁煙が難しい高齢者が多い。この習慣は、肺炎のリスクを高める可能性があります。タバコに含まれる化学物質は免疫系を弱める可能性があり、肺炎の原因となる細菌やウイルスが攻撃しやすくなります。
4.病院での治療
高齢者は、長期の入院治療を必要とする健康問題を起こしやすい年齢層です。これにより、高齢者は、病院環境に広がる肺炎を引き起こす細菌やウイルスにさらされるリスクが高くなります。
高齢者の肺炎の症状
肺炎の症状は、インフルエンザや気管支炎などの他の呼吸器感染症の症状と類似しているため、認識が難しい場合があります。一般的に、肺炎の症状は次のとおりです。
- 厚い痰の咳、血の咳
- 発熱息切れ。
- 胸痛
- 震え
- 頭痛
- 唇と爪の青みがかった色（チアノーゼ）
上記の症状に加えて、通常は高齢者にのみ発生する肺炎の症状もあります。
- 排尿や排便ができない
- しばしば混乱を感じる
- 体温が低い
高齢者の肺炎の合併症
高齢者の肺炎は深刻な合併症を引き起こす可能性があります。それらのいくつかを次に示します。
1.血流へのバクテリアの侵入
肺の肺炎の原因となる細菌が血流に入る可能性があります。この状態は細菌血症と呼ばれ、感染が他の臓器に広がる原因となる可能性があります。これは、高齢者の臓器不全を引き起こす可能性があります。
2.呼吸困難
急性肺炎は高齢者の呼吸困難を引き起こす可能性があるため、全身の酸素摂取量が大幅に減少します。このような場合、高齢者は入院するか、状態が改善するまで呼吸装置（人工呼吸器）を使用する必要があります。
3.胸水
高齢者の肺炎は胸水を引き起こす可能性があります。胸水は、肺と胸腔の内壁の間の空洞に体液がたまるものです。この液体は肺を圧迫し、患者の呼吸をより困難にします。水分が多すぎる場合、医師は特別なチューブまたは手術で水分を取り除く必要があります。
4.肺膿瘍
化膿性肺炎は、細菌が肺に膿で満たされた嚢を形成する状態です。一般的に、膿瘍は抗生物質で治療できますが、膿を外科的に切除する必要がある場合もあります。
高齢者の肺炎の予防
以下は、高齢者の肺炎のリスクを予防または軽減するために行うことができるいくつかの方法です。
- 肺炎の予防接種を受けてください。
- 喫煙をやめる。
- 十分な休息。
- 定期的な運動。
- バランスの取れた栄養価の高い食事をとる。
- 定期的に石鹸で手を洗ってください。
- 大気汚染やタバコの煙などのトリガー要因を避けてください。
高齢者の肺炎は、生命を脅かす合併症を引き起こす可能性があります。高齢の家族がいる場合、特に彼または彼女がまだ喫煙している、または特定の病気を患っている場合は、もっと警戒する必要があります。高齢者の肺炎の症状に気づいたら、すぐに医師の診察と治療を受けてください。
